Durante millones de años la combinación de terremotos y lluvias ha dado lugar a las vetas de minerales que en los Andes generan, entrelazadas, esperanzas económicas y preocupaciones ambientales.

Por ello, el conocimiento hidrogeológico de la cordillera andina debe contribuir con la solución de la controversia minero-ambiental o, por lo menos, brindar información científica para que las decisiones mineras no sean producto solamente de temores comunales o intereses empresariales.

Donde hay minería hay corrientes subterráneas de agua. Estas corrientes han sido, precisamente, las que han formado, átomo por átomo, molécula por molécula, las riquezas que hoy las empresas quieren explotar con autorización del Estado.

En un proceso que dura tiempos geológicos, la placa Nazca surge en las profundidades del océano Pacífico, penetra  bajo el continente y levanta la cordillera. Así se forma descomunales capas de impermeable roca magmática. Los terremotos producen fallas en esas capas. Por esas fallas transcurren corrientes de agua, las que, por afinidad química, arrastran consigo los metales para depositarlos luego en las actuales minas.

Recientemente, para elaborar un informe sobre el tema que estamos tratando, hemos visitado varias minas. La mayoría da lugar a fuentes de agua. De no haberse trabajado esas minas, el agua estaría entrampada entre capas de roca. Una muestra espectacular es el túnel Graton, construido por la empresa minera Casapalca.

De ese túnel salen cinco metros cúbicos por segundo de agua. El túnel perforó varias capas de roca y liberó enormes depósitos de agua que son alimentados por las frecuentes lluvias que caen sobre el otro lado de la cordillera.

La inseparabilidad  de vetas y corrientes hidrológicas debe obligar a que la minería sea precedida por un profundo estudio hidrogeológico, usando técnicas científicas de comprobada validez.

Las poblaciones y empresas involucradas deben convocar a los científicos para que estudien objetivamente la dinámica hidrogeológica de sus zonas de influencia. Podríamos contar con información para optimizar el uso de los recursos mineros.

En el Perú se domina las técnicas de trazadores radiactivos para el monitoreo y el  control de contaminantes en el ambiente, generados por las actividades humanas en general. Con estas técnicas se identifica la fuente, se mide la magnitud de la contaminación y se determina sus procesos de dispersión.

Los trazadores radiactivos, mezclados con las sustancias propias del proceso, permiten  identificar lugares de concentración o de fuga de sustancias contaminantes. En algunos casos, los procesos tienen escapes involuntarios de sustancias por lugares no previstos, los que son localizados por medio de los trazadores.

El Perú cuenta con científicos e ingenieros con amplia experiencia en el uso de trazadores nucleares para definir la naturaleza de los problemas ambientales. Hace 20 años, por ejemplo, se llevó una experiencia multidisciplinaria e interinstitucional al estudiar el entorno ecológico del Centro Nuclear de Huarangal.

La naturaleza nuclear del proyecto exigía un meticuloso estudio de la dinámica de contamiantes en aire y suelo. Esa experiencia debe ser utilizada para solucionar controversias y utilizar los recursos mineros con el menor impacto en el ambiente.

Está claro que, si las cosas siguen como hasta ahora, tendremos una creciente intranquilidad de las comunidades en cuyos terrenos hay minería. Estas comunidades guardan la imagen que han dejado las antiguas empresas mineras- contaminadoras e irresponsables- y un viejo Estado interesado por proyectos de corto plazo, cueste lo que cueste.

Sin embargo, si llega el anunciado cambio, con una política integral de ciencia, tecnología e innovación, el Perú tendrá  una infraestructura científica y tecnológica para usar adecuadamente los recursos naturales, pero, sobre todo, para empezar a exportar bienes y servicios con alto valor agregado y con tecnologías nada o poco contaminantes.

Modesto Montoya

Academia Nuclear del Perú